進入冬季，戰事吃緊，李黑豹率領的黑甲軍在皇都周圍一連設立起三道防線，周圍的山谷、河流、森林都被有效利用起來，臨時搭建的哨塔和堡壘更是數不勝數。

層層封鎖讓皇都與外界城鎮的貿易往來受到影響，城中的物資嚴重短缺，一時間盜匪橫行，治安狀況也跟著急劇下滑。再加上很多青壯年都被強行征兵，留守的老弱病殘又無穩定的經濟來源，造成一種勞動力缺失，卻有大批待養弱勢群體的狀況。

號稱天下獨白的皇都白家，主動捐款捐物，在城中設立多個救助難民的收留站。但無奈需要救助的人實在太多，不到半月時間便被迫終止。

鐘庭教會的會長焦音率領所有鐘庭師每日在廣場上散播福音。可肚腹都無法填飽的民眾，又怎會有那麽高的覺悟，拿道德倫理的條款來約束自身？不過一月時間，整個皇都就變成了一座活死城。女人們為了換得食物出賣肉體，街道上隨處可見凍死的流浪漢屍體，十幾歲的孩子從顫巍巍的老太手中搶走面包和水果，流氓和地痞組成了團夥強砸艱難維持的商鋪。一切都在戰爭的影響下發生著天翻地覆的改變。

吳壽率領的軍隊並沒有急著攻向皇都，反而繞路連破十二座城市。令人驚奇的是，各地的城鎮都有響應他的勢力，其中大部分還都是皇都兵衛隊和城邦劍士團的幹部級人物。有的甚至還不等紅甲軍到，便早已控制住城中一切，主動獻城投降。

冬季下起第一場雪的那天，馮吉海率領的游俠組織與李黑豹的軍隊在皇城西北方的荒郊匯合。雙方經過談判協商達成聯盟，共同對抗勢力日益龐大的紅甲軍。同時皇城方面也在白隱鋒和焦音的努力下逐漸穩定，城邦劍士團的成員也積極參與，形成一股足以和吳壽對抗的生力軍。

“我認為有這個必要。”帳篷中只有微弱的燈光，伏浪坐在兩個摞起來的木箱上發表了自己的意見。

一旁的扈銀道：“我之前旅行的時候，在月菇城結識了白家的少爺白玉食，這次登門拜訪就讓我去吧。哦！對了，最好讓我和天馬那小子一起，或許成功的概率會更高一些。”

馮吉海叮囑道：“白家地位顯赫，這次去要謹言慎行，無論如何也不能傷了和氣。”

拜訪白家的目的，自然是為了籌集軍費。無論是皇都兵衛隊還是游俠組織，每天都要消耗大量的軍需品。有的時候，準備戰鬥甚至比戰鬥時還要難捱。

“去白家是不是可以吃大餐啊？那你就帶我一起去吧，天馬哥。”面對尹傲死纏爛打的哀求，東方天馬最後也只能點頭同意。

除了扈銀之外，這次行程還有計在路參與，四個人更換了游俠組織統一的制服，一種款式與軍用棉襖相似的白色長襖，在其背後印有紅色的游俠字樣。

東方天馬脫掉舊衣服的時候，兜裏掉出一張褶皺的紙條，他立刻想起這是閑人鎮郭大少離別時給他的，說是有個關系要好的朋友，建議他去投奔。當時他沒放在心上，只是揣進口袋裏，這麽長時間就忘記了。

展開紙條，東方天馬立刻吃了一驚。這紙條上的所寫的人物，正是白家的少爺白玉食。

將這個情況與扈銀說明，東方天馬建議先去一趟閑人鎮，找郭天啟出面。既然他是白玉食的朋友，總要比自己這些只見過幾次面的人好說話。畢竟事關重大，四人當即出發。

從計在路口中得知，原來這郭天啟也是游俠組織的一員，平日裏沒少給組織提供物資和人力方面的幫助，又和領袖馮吉海關系密切。令人完全沒有想到的是，曾經清閑安逸的閑人鎮，此刻卻成了一片焦土。沒有人知道這裏發生了什麽，更沒有任何關於郭天啟下落的線索。四人只能折返回來，再次朝皇都進發。

白家歷代的當家人，都秉承著嚴格的家規。能夠被選作當家人，不止要受到上一代當家人的欣賞，同時也要在家族中擁有極高的人望，對魂石鑒賞方面還要有獨到的眼光，此三種情況集於一身還不足備，最終需要通過種種測試考核，才能正式成為一家之主。

“不瞞你們說，白家真正的當家人是我姐姐白錦衣。這種事情只有當家人才能做主，我說了也不算。”廳中主位上坐著的白玉食穿一身白底紫花的衣裳，從他的語氣神色中看不出有任何不快之色。

“那就麻煩白大少將我們引薦給家姐，也好早點說明情況。”坐在下首位的扈銀說道。

白家的宅邸在皇都內城區占著相當不小的一塊面積，當家人居住的屋子被三道圍墻層層封鎖，外人想要進入必須有主人寄贈的請帖，否則就算是朝中大臣也休想入內。

東方天馬這一行人跟隨白玉食自然通行無阻，三道圍墻，三扇大門，三條長廊，走下來也有不短的一段路。進入內院後眼前豁然開朗，腳下一條曲折小路，路旁一片幽靜竹林。只見那，萬條玉柱擎天立，葉似剪刀片片新。薰風來把清香送，一步一搖入仙林。

白玉食的姐姐白錦衣住在歷代家主才有資格居住的內宅。這屋子名為獨白居，上下一共七層，從遠處看就像一座玲瓏剔透的佛塔。

“游俠組織一項與我們白家沒有生意往來，現在卻突然登門求助，是不是有點太過倉促了啊？”白錦衣生得粉面桃腮，一雙細眉狀如彎月，雖然生的嫵媚，言談舉止間卻透著商人天生的精明。

計在路道：“久聞白家是皇都大戶，前些時日還聽說曾在城中救助難民。現在正是國家生死存亡之際，如果這時白家不出手相助，更待何時呢？”

“白家是商門小戶，在這戰爭時期已是泥菩薩過江自身難保。前些時日救濟難民只是不忍見到窮人受苦，以我家中情況，別說剩餘的錢款，就是糧庫的食物也所剩無幾，實在有心無力。”

白玉食聽了家姐的話面色低沈，都說長姐如母，這白錦衣也是從小就對他異常嚴厲。白家能夠在皇都維持顯赫地位，也都是這位精明能幹的姐姐操持。所以面對姐姐的時候，他那平日裏瀟灑的公子哥形象立刻收斂，對於姐姐說的話做的事也是不敢有任何反駁，只有乖乖聽著的份。

白家真的到了難以維持的地步嗎？那當然不是，而且還恰恰相反。能夠在風雨飄搖的戰爭年代依然穩固，殷實的經濟基礎是毋庸置疑的，其次便是想方設法利用人力物力，在條件有限的情況下，想出一條能夠持續生財的道。從某種意義上來說，戰爭時期的商人反倒比太平盛世時更易賺的盆滿缽滿。

眾所周知白家以稀有魂石的收藏為主業，但一到了無從選擇的時候，這些無人問津的祖業也只能是名存實亡。白錦衣借救濟難民的活動大量雇傭廉價人力，她在皇城各處購置抵押出來的低價房產，經過簡易改造之後，變成廉價日用品店、廉價蔬菜水果店、軍需用品制造工廠，以及魂石銷售專營店，短短數月時間，盈利竟然比戰前翻了幾十倍。

“請允許我說句話。”一直沒有被白錦衣註意到的東方天馬突然走上前來。“白家在皇城究竟有多麽顯赫的地位我不了解，但就算是我們村子裏最有錢的人家，在村子遭受危機時也會毫不猶豫出錢幫扶。正因為有需要幫助的人，才會有人主動去幫助，不管是什麽人，都有力所不能及的時候。現在的白家就像我們村裏的富戶，如果白家能夠幫助紫藤風車國度過危機，那麽從某種意義上說也是在幫助自己。”

“伶牙俐齒的小弟好會說啊！”白錦衣原本依靠在柔軟的粉色床榻上，這時她伸出一只纖纖玉手來，一旁的女仆人立刻遞上細長的白玉煙桿給她點上。她抽了一口，徐徐吐出煙霧，說道：“要我們白家出錢倒也不難，只是這錢不會給的那麽容易。”

扈銀道：“此話怎講？”

“這就和做生意一樣，我不會和不了解底細的人合作，你們要證明給我看，讓我見識一下你們的真本事才行。”

計在路道：“這沒問題，你說需要我們怎麽做？”

“你們都是魂紋士吧？我白家也有很多在職的魂紋士護衛，我會從中挑選三人與你們比試，咱們三局兩勝，你們贏了需要多少我都出，你們輸了，一個子也別想拿走。”

在白家用過晚飯，東方天馬和尹傲被安排在一間屋內歇宿。

“真的要和白家的護衛比試？”尹傲手裏握著吃了半根的香蕉問道。

東方天馬正在擦拭著木劍幽手，“啊，這也是沒有辦法的事，只有這樣才能得到白家的支持。”

“那個叫扈銀的男人靠得住嗎？還有計在路也是，看著就讓人擔心。如果天馬哥你贏了，他們兩個都輸了可怎麽辦？”

“這一點你完全不用擔心，扈銀大哥的實力遠在我之上，相信計在路大哥也是一樣。先前我們不是已經在紅鯉村，見識過他的搭檔楊蟹大哥的實力了嗎？”

尹傲嚼著香蕉含糊不清道：“說的也是，就算我擔心也沒用。話說還是大戶人家好啊！要是在軍營那邊，哪還能吃到這麽甜的香蕉啊！機不可失，我得多吃幾根才行。”說著便又從果盤中拿出一根來。

東方天馬笑道：“那我跟白大少說說，讓你留在他們家裏吧。這樣你就能天天吃好東西了。”

尹傲撥著香蕉皮搖頭道：“那可不行！那可不行！我還要等駱爺爺回來，跟著他去學習魂石知識呢！”

“你對魂石技術感興趣？”

“那當然！我的夢想就是能成為像駱爺爺一樣厲害的魂石技師。”

看著尹傲說話時那引以為傲的模樣，東方天馬立刻聯想到與晴姨大談劍士夢想時的自己，他不禁低頭看著手裏的木劍，無聲地搖了搖自己的腦袋，輕笑出聲。

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